Cette lettre est respectueusement dédiée au public, simplement et entièrement issue d’un désir sincère de conférer un bénéfice à mes semblables.
W. B.
CORPULENCE.
De tous les parasites qui affectent l’humanité, je ne connais pas et je ne peux pas imaginer de parasites plus affligeants que celui de l’obésité, et sortant tout juste d’une très longue période d’essai dans cette maladie, je suis désireux de faire circuler mon humble savoir et mon expérience pour le bien de mes semblables, avec l’espoir sincère qu’il puisse conduire au même confort et au même bonheur que ceux que je ressens maintenant sous l’effet de ce changement extraordinaire – que l’on pourrait presque qualifier de miraculeux s’il n’avait pas été accompli par les moyens les plus simples du bon sens.
L’obésité me semble très peu comprise ou appréciée par les professeurs et le public en général, ou bien les premiers auraient longtemps attendu que la cause d’une maladie si lamentable soit découverte et que des remèdes efficaces soient appliqués, tandis que les seconds auraient épargné leur indulgence imprudente dans les remarques et les ricanements, souvent douloureux dans la société, et qui, même dans les esprits les plus forts, ont une tendance malheureuse ; mais je crois sincèrement que cet humble effort d’exposition peut conduire à une ventilation plus parfaite du sujet et à un meilleur sentiment pour les affligés.
Il me ferait un plaisir et une satisfaction infinis de nommer l’auteur de ma rédemption de cette calamité, car il est le seul que j’ai pu trouver (et ma recherche n’a pas été épargnée) qui semble bien au point dans la question ; mais une telle publicité pourrait être mal interprétée[4], et je n’ai donc qu’à offrir mon expérience personnelle comme tremplin pour une enquête publique, et à poursuivre mon récit des faits, en espérant sincèrement que le lecteur le parcourra patiemment et l’examinera avec attention, en s’abstenant de toute faute de style ou de diction, et de toute présomption apparente dans sa publication.
J’ai éprouvé quelques difficultés à décider de la marche à suivre la plus appropriée et la meilleure. À un moment donné, je pensais que le rédacteur en chef du Lancet publierait volontiers une lettre de ma part sur le sujet, mais une réflexion plus poussée m’a amené à douter qu’une personne insignifiante puisse être remarquée sans une introduction spéciale. Dans le numéro d’avril du Cornhill Magazine, j’ai lu avec beaucoup d’intérêt un article sur le sujet – qui définissait assez bien les effets, mais n’offrait aucun remède tangible, ni même de solution positive au problème – “Quelle est la cause de l’obésité ? J’étais satisfait de l’article dans son ensemble, mais je m’opposais à certaines parties et j’avais préparé une lettre au rédacteur en chef de ce magazine pour lui faire part de mon expérience sur le sujet, mais j’ai été frappé par le fait qu’un inconnu comme moi n’aurait que peu de chances d’être remarqué ; j’ai donc finalement décidé de publier et de faire circuler cette brochure, sans autre raison, motif ou attente qu’un désir sincère d’aider ceux qui se trouvent être affligés comme je l’étais, car cette corpulence est remédiable, j’en suis bien convaincu, et je serai ravi si je peux amener les autres à le penser. L’objet que j’ai en vue me pousse à entrer dans des détails minutieux ainsi que dans des observations générales, et à revenir aux années passées, afin de montrer que je n’ai épargné aucune peine ni dépense pour accomplir la grande tâche d’arrêter et de guérir l’obésité.
J’ai aujourd’hui près de 66 ans, une taille d’environ 5 pieds 5 pouces, et, en août dernier (1862), je pesais 202 livres[5], ce que je pense qu’il est juste de nommer, car l’article du Cornhill Magazine présume qu’une certaine taille et un certain âge devraient normalement porter un certain poids, et je suis tout à fait de cet avis. Je pèse maintenant 167 livres, ce qui représente une diminution de quelque chose comme 1 livre par semaine depuis le mois d’août, et ayant maintenant presque atteint le juste milieu, j’ai la parfaite certitude que quelques semaines de plus me permettront d’accomplir pleinement l’objet pour lequel j’ai travaillé en vain pendant ces trente dernières années, jusqu’à ce qu’il plaise à la toute-puissante Providence de me diriger vers le bon et approprié canal – le “tramway”, pour ainsi dire – d’une existence heureuse et confortable.
Peu d’hommes ont mené une vie plus active – physiquement ou mentalement – à partir d’une anxiété constitutionnelle de régularité, de précision et d’ordre, pendant cinquante ans de carrière professionnelle, dont je me suis maintenant retiré, afin que ma corpulence et mon obésité ultérieure ne soient pas dues à la négligence de l’activité corporelle nécessaire, ni d’une alimentation excessive, d’une boisson ou d’une quelconque complaisance, si ce n’est que j’ai consommé les simples aliments que sont le pain, le lait, le beurre, la bière, le sucre et les pommes de terre plus librement que ne l’exigeait ma nature âgée, d’où, comme je le crois, la génération du parasite, préjudiciable au confort, voire à la santé.
Je n’ai pas la prétention de me pencher sur les tissus structurels du corps humain, si bien étudiés dans le Cornhill Magazine, ni sur la manière dont ils sont soutenus et rénovés, n’ayant ni l’esprit ni le pouvoir d’aborder ces questions, qui appartiennent en propre aux sages dirigeants de la faculté. Aucun membre de ma famille, du côté des deux parents, n’avait de tendance à la corpulence, et dès mon plus jeune âge, j’ai eu une peur inexprimable d’une telle calamité, aussi, lorsque j’ai eu entre trente et quarante ans, trouvant une tendance à ce que cela se glisse sur moi, j’ai consulté un éminent chirurgien[6], maintenant décédé depuis longtemps – un ami personnel aimable -, qui m’a recommandé d’augmenter l’effort corporel avant de commencer mon travail quotidien ordinaire, et a pensé que ramer était un excellent plan. J’avais le commandement d’un bon bateau, lourd et sûr, je vivais près de la rivière et l’ai adopté pour quelques heures au petit matin. Il est vrai que j’ai gagné en vigueur musculaire, mais cela m’a donné un appétit prodigieux, que j’ai été contraint d’assouvir, et par conséquent j’ai pris du poids, jusqu’à ce que mon vieil ami me conseille d’abandonner l’exercice.
Il mourut peu après et, comme la tendance à la corpulence persistait, je consultai d’autres hautes autorités orthodoxes (jamais un conseiller inférieur), mais en vain. J’ai essayé l’air marin et la baignade dans diverses localités, avec beaucoup d’exercices de marche ; j’ai pris des gallons de liqueur de potasssæ et de physique, à bon escient et en abondance ; j’ai fait de l’équitation ; les eaux et le climat de Leamington à de nombreuses reprises, ainsi que ceux de Cheltenham et de Harrogate fréquemment ; ont vécu avec six pence par jour, pour ainsi dire, et les ont gagnés, si l’on peut interpréter le travail corporel de cette façon ; et n’ont pas épargné d’efforts ni de dépenses dans les consultations avec les meilleures autorités du pays, donnant à chacun un temps équitable pour l’expérience, sans aucun remède permanent, alors que le mal augmentait encore progressivement.
J’ai des obligations envers la plupart de ces conseillers pour les peines et les intérêts qu’ils ont pris dans mon cas ; mais seulement envers un seul pour un remède efficace.
Lorsqu’un homme corpulent mange, boit et dort bien, ne se plaint d’aucune douleur et d’aucune maladie organique particulière, le jugement des hommes capables semble paralysé, – car on m’a généralement informé que la corpulence est l’un des résultats naturels de l’augmentation des années ; en effet, l’une des autorités les plus aptes en tant que médecin du pays m’a dit qu’il avait pris 1 livre. en poids chaque année depuis[7] qu’il avait atteint la virilité, et n’était pas surpris de mon état, mais me conseillait plus d’exercices physiques – bains de vapeur, et shampoing, en plus des médicaments donnés. Pourtant, le mal continuait de s’accroître et, comme le parasite des balanes sur un navire, s’il ne détruisait pas la structure, il entravait sa progression juste et confortable sur le chemin de la vie.
J’ai été au banc des accusés, peut-être vingt fois en autant d’années, pour la réduction de cette maladie, et avec peu de bons résultats – aucun qui ne dure. Toute personne ainsi atteinte est souvent l’objet de remarques publiques, et bien qu’en conscience elle ne s’en soucie guère, je suis convaincu qu’aucun homme souffrant d’obésité ne peut être tout à fait insensible aux ricanements et aux remarques des personnes cruelles et imprudentes dans les assemblées publiques, les véhicules publics ou la circulation routière ordinaire ; ni à la gêne de ne pas trouver de place adéquate dans une assemblée publique s’il cherche à se distraire ou a besoin de rafraîchissements, et donc il se tient naturellement à l’écart autant que possible des endroits où il risque d’être l’objet des railleries et des remarques des autres. Je suis aussi peu sensible aux remarques publiques que la plupart des hommes, mais j’ai ressenti ces difficultés et j’ai donc évité ces aménagements et avis circonscrits, et par ce moyen j’ai été privé de nombreux avantages pour la santé et le confort.
Bien qu’il ne s’agisse pas d’une taille ou d’un poids très importants, je ne pouvais pas m’abaisser à lacer ma chaussure, pour ainsi dire, ni m’occuper des petits bureaux dont l’humanité a besoin sans éprouver des douleurs et des difficultés considérables, que seuls les corpulents peuvent comprendre ; j’ai été contraint de descendre les escaliers lentement à reculons, pour économiser le bocal de poids accru sur les articulations de la cheville et du genou, et j’ai été obligé de souffler et de souffler à chaque petit effort, en particulier celui de monter les escaliers. Je n’ai épargné aucune peine pour y remédier[8] par une vie pauvre (la modération et une nourriture légère étaient généralement prescrites, mais je n’avais pas de billet direct pour savoir ce qui était vraiment prévu), et cela, par conséquent, a amené le système dans un état de pauvreté faible, sans diminution de la corpulence, a provoqué l’apparition de nombreux furoncles odieux, et de deux escargots plutôt redoutables, pour lesquels j’ai été habilement opéré et alimenté dans une obésité accrue.
À ce moment-là (il y a environ trois ans), les bains turcs sont devenus la mode, et on m’a conseillé de les adopter comme remède. Les premiers m’ont apporté d’immenses bienfaits en termes de puissance et d’élasticité pour la marche ; ainsi, croyant avoir trouvé la “pierre philosophale”, je les ai pris trois fois par semaine jusqu’à ce que j’en prenne cinquante, puis moins fréquemment (car je commençais à croire, avec quelque raison, que tant d’entre eux affaiblissaient ma constitution) jusqu’à ce que j’en prenne quatre-vingt-dix, mais je n’ai jamais réussi à perdre plus de six livres. J’ai donc renoncé à ce plan comme étant sans valeur, bien que je croie pleinement à ses propriétés purificatrices et à sa valeur pour les rhumes, les rhumatismes et bien d’autres maux.
J’ai alors imaginé que l’obésité accrue affectait matériellement une légère rupture ombilicale, si elle n’en était pas la cause, et qu’une autre affection corporelle dont j’avais été victime était également augmentée. Cela m’a conduit à consulter d’autres conseillers médicaux, auxquels je suis également redevable de beaucoup de bienveillance, même si, malheureusement, ils n’ont pas réussi à me soulager. Finalement, constatant que ma vue et mon ouïe étaient fortement diminuées, j’ai consulté, en août dernier, un éminent chirurgien auditif qui a pris le cas à la légère, a examiné mes oreilles, les a épongées à l’intérieur et m’a fait des cloques à l’extérieur, sans le moindre bénéfice, n’enquêtant sur aucune de mes affections corporelles, qu’il a probablement jugées inutiles, et ne me donnant même pas le temps de les nommer.
Je n’étais pas du tout satisfaite, mais au contraire, j’étais dans une situation pire que lorsque je suis allée le voir ; cependant, il a quitté la ville peu après pour ses vacances annuelles, ce qui s’est avéré être la plus grande bénédiction possible pour moi, car cela m’a obligée à chercher d’autres aides, et heureusement, j’ai trouvé l’homme qu’il me fallait, qui a dit sans hésiter qu’il croyait que mes maux étaient principalement causés par la corpulence, et m’a prescrit un certain régime alimentaire – aucun médicament, au-delà d’un cordial matinal comme correctif – avec un immense effet et un avantage à la fois pour mon audition et la diminution de ma corpulence.
À des fins d’argumentation et d’illustration, je présumerai que certains articles de l’alimentation ordinaire, aussi bénéfiques soient-ils dans la jeunesse, sont préjudiciables dans la vie avancée, comme les haricots pour un cheval, dont l’alimentation commune et ordinaire est le foin et le maïs. Il peut s’agir d’aliments utiles occasionnellement, dans des circonstances particulières, mais préjudiciables en tant que constance. Je vais donc adopter l’analogie, et appeler cette nourriture “haricots humains”. Les aliments dont il m’a été conseillé de m’abstenir autant que possible sont les suivants : le pain, le beurre, le lait, le sucre, la bière et les pommes de terre, qui ont été les principaux (et, je pensais, innocents) éléments de mon existence, ou, en tout cas, ils ont été adoptés librement pendant de nombreuses années. Ceux-ci, disait mon excellent conseiller, contiennent de l’amidon et de la matière saccharine, tendant à créer de la graisse, et devraient être totalement évités. Au premier abord, il me sembla qu’il ne me restait pas grand-chose pour vivre, mais mon aimable ami me montra bientôt qu’il y avait de quoi faire, et je ne fus que trop heureux de faire un procès équitable au plan, et, en quelques jours, j’en trouvai un immense avantage. Le plan diététique sera peut-être mieux expliqué si je décris de manière générale ce que j’ai l’autorisation de prendre, et que l’homme doit être une personne extraordinaire qui souhaiterait une meilleure table :-
Pour le petit déjeuner, je prends quatre ou cinq onces de bœuf, de mouton, de rognons, de poisson grillé, de bacon ou de viande froide de n’importe quelle sorte, sauf du porc ; une grande tasse de thé (sans lait ni sucre), un petit biscuit ou une once de pain grillé sec.
10] Pour le dîner, cinq ou six onces de tout poisson sauf le saumon, toute viande sauf le porc, tout légume sauf la pomme de terre, une once de pain grillé sec, un fruit de pudding, toute sorte de volaille ou de gibier, et deux ou trois verres de bon claret, de sherry ou de Madère-champagne, le porto et la bière étant interdits.
Pour le thé, deux ou trois onces de fruits, une biscotte ou deux, et une tasse de thé sans lait ni sucre.
Pour le dîner, trois ou quatre onces de viande ou de poisson, comme pour le souper, avec un ou deux verres de bordeaux.
Pour le dernier verre, si nécessaire, un verre de grog (gin, whisky ou brandy, sans sucre) ou un ou deux verres de bordeaux ou de sherry.
Ce plan permet un excellent repos nocturne, avec six à huit heures de sommeil profond. Les toasts secs ou les biscottes peuvent être adoucis par une cuillère à soupe d’alcool, ce qui s’avérera acceptable. Je n’ai peut-être pas totalement échappé aux matières féculentes ou saccharineuses, mais j’ai scrupuleusement évité les fèves, comme le lait, le sucre, la bière, le beurre, etc.
En me levant le matin, je prends une cuillère à soupe d’un correcteur spécial, que l’on peut appeler le Baume de la Vie, dans un verre d’eau, un courant d’air très reconnaissant, car il semble emporter toute la lie laissée dans l’estomac après la digestion, mais n’est pas aéré ; Je prends ensuite 5 ou 6 onces de solide et 8 de liquide pour le petit déjeuner ; 8 onces de solide et 8 de liquide pour le dîner ; 3 onces de solide et 8 de liquide pour le thé ; 4 onces de solide et 6 de liquide pour le souper, et le grog après, si je veux bien. Je ne suis toutefois pas strictement limité à une quelconque quantité à l’un ou l’autre des repas, de sorte que la nature de la nourriture est rigoureusement respectée.
L’expérience m’a appris à croire que ces haricots humains sont les ennemis les plus insidieux que l’homme, avec une tendance à la corpulence dans la vie avancée, puisse posséder, bien qu’éminemment favorable à la jeunesse. Il peut très prudemment monter la garde contre un tel ennemi s’il n’est pas un imbécile [11] à lui-même, et j’espère ardemment que ce récit véridique et sans fard l’amènera à faire l’essai de mon plan, que je recommande sincèrement de porter à la connaissance du public – non pas avec un motif ambitieux, mais en toute bonne foi pour aider mes semblables à obtenir les merveilleuses bénédictions que j’ai trouvées dans le court laps de temps de quelques mois.
Je ne recommande pas à tout homme corpulent de se précipiter tête baissée dans un tel changement de régime (certainement pas), mais d’agir en toute connaissance de cause et après consultation complète d’un médecin.
Mon ancien régime alimentaire était composé de pain et de lait au petit déjeuner, ou d’une pinte de thé avec beaucoup de lait et de sucre, et de toasts beurrés ; de viande, de bière, de beaucoup de pain (dont j’ai toujours été très friand), et de pâtisseries pour le dîner, le repas du thé étant similaire à celui du petit déjeuner, et généralement d’une tarte aux fruits ou de pain et de lait pour le dîner. J’avais peu de confort et beaucoup moins de sommeil profond.
Il me semble certainement que ma table diététique actuelle est de loin supérieure à la première – plus luxueuse et plus libérale, indépendamment de son effet bénéfique – mais lorsqu’il s’avère qu’elle est plus saine, les comparaisons sont tout simplement ridicules, et je peux difficilement imaginer qu’un homme, même en bonne santé, choisirait la première, même si elle n’est pas un ennemi ; mais, lorsqu’il s’avère qu’elle est, comme dans mon cas, hostile à la fois à la santé et au confort, je peux difficilement concevoir qu’il y ait un homme qui ne l’éviterait pas volontairement. Je peux consciencieusement affirmer que je n’ai jamais aussi bien vécu que dans le cadre du nouveau régime alimentaire, que j’aurais dû autrefois considérer comme une atteinte dangereuse et extravagante à la santé. Je vais beaucoup mieux, physiquement et mentalement, et je suis heureux de croire que je tiens les rênes de la santé et du confort entre mes propres mains ; et, bien qu’à soixante-cinq ans, je ne puisse espérer rester libre de quelque infirmité naturelle à venir dont toute chair est héritière, je ne peux, à l’heure actuelle, me plaindre d’aucune. C’est tout simplement miraculeux, et je suis reconnaissant à la toute-puissante Providence de m’avoir confié[12], par une chance extraordinaire, aux soins d’un homme qui pouvait opérer un tel changement en si peu de temps.
Oh ! que la faculté se penche plus profondément et se familiarise avec le mal criant de l’obésité, cet épouvantable parasite qui tourmente la santé et le confort. Leurs semblables ne pourraient pas, comme je crois que beaucoup le font, descendre prématurément dans des tombes de ce que l’on appelle l’apoplexie, et ne supporteraient certainement pas, pendant leur séjour sur terre, une telle infirmité corporelle et par conséquent mentale.
La corpulence, bien qu’elle ne donne aucune douleur réelle, comme il me semble, doit naturellement exercer une pression d’une violence excessive sur les viscères corporels, en poussant une partie sur une autre et en arrêtant la libre action de tous. Je suis sûr que c’est ce qui s’est passé dans mon cas particulier, et le résultat de mon expérience est brièvement le suivant :
Je ne me suis pas senti aussi bien qu’aujourd’hui depuis vingt ans.
Je n’ai subi aucun inconvénient dans le cadre du recours probatoire.
J’ai réduit mon poids de plusieurs centimètres et de 35 livres en trente-huit semaines.
Descends les escaliers vers l’avant naturellement, avec une parfaite aisance.
Monter les escaliers et faire des exercices ordinaires librement, sans le moindre inconvénient.
Je peux effectuer toutes les tâches nécessaires pour moi-même.
La rupture ombilicale est grandement améliorée – et ne me procure aucune anxiété.
Ma vue est rétablie, mon ouïe améliorée.
Mes autres affections corporelles sont améliorées – et même presque oubliées dans l’histoire.
J’ai remis une offre de remerciement de 50 livres sterling à mon aimable conseiller médical, pour qu’il la distribue dans ses hôpitaux préférés, après avoir payé avec plaisir ses honoraires habituels, et je reste toujours soumis à des obligations écrasantes pour ses soins et son attention, que je ne pourrai jamais espérer rembourser. Je suis très reconnaissant à la Providence toute puissante pour les bienfaits reçus et je suis déterminé à faire connaître cette affaire au public en signe de gratitude.
En conclusion, j’ai le plaisir d’apporter une confirmation satisfaisante à mon rapport en déclarant qu’un de mes amis corpulents, qui, comme moi, est de constitution généralement saine, souffrait de fréquentes palpitations cardiaques et d’évanouissements, a été amené, à mon instigation, à se remettre entre les mains de mon conseiller médical, avec les mêmes résultats bénéfiques progressifs. Il est actuellement soumis à la même épreuve et, en huit semaines, il a bénéficié d’un bénéfice encore plus important que celui que j’ai obtenu en cette courte période ; il a perdu ses palpitations et devient, pour ainsi dire, un homme nouveau – reconnaissant envers moi pour mes conseils et envers l’éminent conseiller auquel je l’ai adressé – et il attend avec espoir une guérison parfaite.
Je suis pleinement convaincu que des centaines, sinon des milliers, de nos semblables pourraient bénéficier également d’un traitement similaire ; mais, les constitutions n’étant pas toutes identiques, un traitement différent peut être conseillé pour éliminer une affection aussi tourmentée.
Mon aimable et précieux conseiller médical n’est pas un médecin pour l’obésité, mais il est au sommet de la gloire dans le traitement d’une autre maladie, qui, comme il le sait bien, est fréquemment induite par la maladie dont je parle, et j’espère sincèrement que la plupart de mes amis corpulents (et il y a des milliers de personnes corpulentes que je n’ose pas classer) pourront être conduits dans mon tramway. À tous ceux-là, je suis prêt à offrir la clé de la connaissance en nommant l’homme. Cela peut sembler injuste de le faire maintenant, mais je ne serai que trop heureux si je le fais par lettre en toute bonne foi, ou s’il y a le moindre doute quant à la justesse de cette déclaration.
WILLIAM BANTING, Sénateur,
Late of No. 27, St. James St., Piccadilly,
Now of No. 4, The Terrace, Kensington.
Mai 1863.